갑상선 결절이란 갑상선 내에 발생하는 작은 종양이나 덩어리를 말합니다. 그것들은 갑상선 조직 내 이상적인 세포 증식에 의해 야기될 수 있으며, 대부분은 양성이지만 일부는 악성일 수 있습니다. 갑상선 결절은 우연히 발견되어 초음파와 생검으로 진단되는 경우가 많습니다. 증상이 없을 경우 치료가 불필요할 수도 있고 증상이나 악성종양 의심을 완전히 제거하는 수술이나 방사선 치료를 고려하기도 합니다. 갑상선 결절의 원인과 진단, 치료법을 알아보겠습니다.
목차
1. 갑상선 결절 원인
2. 진단
3. 치료법
1. 갑상선 결절 원인
갑상선 결절의 원인은 다양하고 복잡합니다. 몇몇 결절은 뚜렷한 원인 없이 이름 없는 것으로 분류되지만 대부분 염증변화, 합병증, 다발성 갑상선 질환, 영양 요인, 유전적 요인, 호르몬변화, 방사선 노출, 연령 등의 요인을 연관시킬 수 있습니다. 염증성의 변화로써 갑상선의 염증은 갑상선 세포의 이상적인 증식으로 이어질 수 있습니다. 만성 갑상선염과 자가면역성 갑상선 질환인 헤스모토 갑상선염이 결절의 원인 중 하나입니다. 갑상선 결절은 기존 갑상선 질환의 합병증으로 나타날 수 있습니다. 이것은 갑상선 결절과 갑상선암의 연관성을 나타낼 수 있습니다. 다발성 갑상선 질환은 갑상선 내에 여러 덩어리를 일으킬 수 있습니다. 다발성 갑상선 질환은 여러 결절이 동시에 발생하는 것으로 의심됩니다. 갑상선 결절은 종종 몇 가지 영양 인자와 관련이 있을 수 있습니다. 예를 들어, 요오드 결핍은 갑상선 기능이나 구조에 영향을 줄 수 있습니다. 가족력은 갑상선 결절의 발병 위험을 높일 수 있습니다. 몇몇 유전자 변이는 갑상선 질환과 관련이 있을 수 있습니다. 호르몬 변화는 특히 임신 중이나 갱년기에 여성이 갑상선 결절을 발병할 가능성을 높여 호르몬 수준의 변화를 가져옵니다. 갑상선에 과도한 방사선 노출은 갑상선 결절을 일으킬 수 있습니다. 특히 어린이는 방사선에 민감합니다. 갑상선 결절은 노화와 관련이 있을 수 있으며, 노화와 함께 발생하기 쉬워집니다. 이러한 원인은 종종 갑상선 결절을 일으키거나 촉진하기 위해 상호 작용할 수 있습니다.
2. 진단
갑상선 결절의 진단은 종합적인 평가를 통해 이루어지며, 다양한 검사 방법이 사용됩니다. 먼저 환자의 증상이나 가족력, 진료기록카드 등을 확인하여 갑상선 결절의 가능성을 예측합니다. 신체검사를 통해 의사는 손으로 갑상선을 느끼고 그 크기와 모양, 경향 등을 평가할 수 있습니다. 또한 목 부분의 붓기나 통증도 볼 수 있습니다. 초음파를 통해 갑상선 안쪽을 자세히 조사하는 것입니다. 갑상선 결절의 위치, 크기, 모양, 구조, 혈류 등을 평가하는 중요한 검사입니다. 혈액검사는 티레오자극호르몬(TSH), 트리요드티로닌(T3), T4(갑상선 기능을 평가합니다. 미생물학적 검사에는 티로글로 불린(Tg) 레벨, 갑상선 세포 검사, FNA(Fine Needle Aspiration) 생검이 포함됩니다. FNA 생검은 결절 내 세포를 직접 채취하고 세포학적 평가를 통해 양성인지 갑상선암인지 판단하는 데 사용됩니다. 방사성 동위원소 검사는 갑상선의 기능과 구조를 보다 자세히 평가하기 위해 실시할 수 있습니다. 복잡한 경우에는 CT 스캔 또는 MRI를 실행하여 갑상선 내의보다 상세한 구조를 결정할 수 있습니다. 이런 다양한 검사를 통해 의료 전문가들은 갑상선 결절 양성 여부, 갑상선암 가능성, 갑상선 기능 장애 등을 평가합니다. FNA 생검은 적절한 치료 계획을 확립할 수 있는 결절의 성질을 특정하는 데 특히 유용합니다.
3. 치료법
갑상선 결절 치료는 환자의 성질, 크기, 갑상선 기능, 증상 등을 고려해 결정합니다. 주요 치료법으로는 관찰과 추적, 투약, 수술, 방사선 치료, 압박 요법 등이 있습니다. 작은 양성결절이 무증상으로 갑상선 기능에 영향이 없는 경우 의사는 갑상선결절을 모니터링하고 주기적인 초음파와 검사를 통해 변화를 추적할 수 있습니다. 양성결절이 갑상선호르몬 이상치를 유발할 경우 갑상선호르몬 치료를 통해 갑상선 기능을 조절할 수 있습니다. 결절이 크거나 악성이 의심되거나 증상이 심한 경우 외과적 접근으로 수술이 필요할 수도 있습니다. 미용적인 목적으로 환자가 원하는 경우에도 수술을 고려할 수 있습니다. 갑상선의 전체 또는 부분적으로 제거됩니다. 수술 후 갑상선 호르몬 보충 요법이 필요할 수 있습니다. 방사선 요법은 수술 후 악성 결절 또는 잔존 세포를 제거하기 위해 선택될 수 있습니다. 방사성 요오드를 이용하여 암세포를 표적으로 하는 방법으로 외부 방사선 치료는 갑상선을 외부로 조사하여 치료하는 방법입니다. 소결절 또는 갑상선암 치료에는 알코올을 사용해 결절 내 세포를 파괴하는 압축요법도 부분적으로 적용 가능합니다. 마이크로칩으로 흡인하는 갑상선 결절의 치료는 Feine Needle Aspiration(FNA) 생검이라고 불리며 가늘고 긴 바늘을 사용해 결절 내 세포를 흡인합니다. 갑상선 결절 치료에서 에탄올 주사는 결절에 액체 에탄올을 주입하여 종양 세포를 파괴하고 크기를 줄이는 시술입니다. 재발 방지 및 증상 완화에 효과가 있습니다.