다발성 경화증(Multiple Sclerosis)은 중추신경계를 구성하는 뇌와 척수의 신경섬유를 둘러싼 효소와 같은 미에린이 면역계에 의해 공격받아 손상되는 만성신경질환입니다. 이는 신경전달을 방해하고 결과적으로 여러 증상이 나타나며 통상 임상적으로 발화해 잠복기를 거쳐 진행됩니다. 발생의 정확한 원인은 아직 불분명하며 다양한 임상적 특징과 진행 상황이 있습니다. 다발성 경화증 증상과 진단 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다.
목차
1. 다발성 경화증 증상
2. 진단
3. 치료법
1. 다발성 경화증 증상
다발성 경화증은 중추신경계를 구성하는 뇌와 척수의 신경섬유를 둘러싸고 있는 효소 유사미에린이 면역계에 공격받아 손상되는 만성질환입니다. 이로 인해 신경이 전달되기 어려워져 다양한 증상이 나타납니다. 불내증의 증상으로 한쪽 팔이나 다리의 감각이나 움직임에 이상이 생깁니다. 환자는 손이나 발에 저리고 어지러움, 불안감을 느낄 수 있습니다. 시각 증상으로는 눈 굴절의 원인인 미에린이 손상된 경우 시력 장애가 발생할 수 있습니다. 시야 흐림, 색 감각 변화, 동공 반응 이상 등이 발생할 수 있습니다. 근육 증상으로는 무기력, 보행장애, 근력조절 기능 저하로 인한 근육경련 등이 있습니다. 감각 증상으로는 전신에 나타나는 저림, 따끔거림, 권태감, 뜨거운 감각 등이 있습니다. 더불어 균형의 흐트러짐, 운동 제어 불능, 떨림, 부주의 등을 볼 수 있습니다. 피로와 인지증상에는 지속적인 피로, 집중력 저하, 기억력 저하, 인지기능 저하 등이 있습니다. 자율신경계의 증상으로는 배뇨와 배변 문제, 성 기능 저하, 고혈압 등 자율신경계의 이상 등을 들 수 있습니다. 다발성 경화증의 증상은 환자마다 다르며 발병 시기와 지속적인 변화는 예측하기 어렵습니다. 급성 발작의 지속 시간과 발작의 재발 기간은 교대로 일어날 수 있습니다. 이러한 다양한 증상은 다발성 경화증 진행 상황과 환자 개인의 특성에 따라 달라집니다. 증상관리를 위해서는 면역억제제, 항염증제, 신경계조절제 등 약물과 물리치료, 작업치료, 언어치료, 투약 등 종합적인 치료전략이 필요합니다.
2. 진단
다발성 경화증 진단은 환자의 증상, 병력, 신경학적 검사, 이미징 검사, 신체·척수액 검사 등 종합적인 다양한 방법을 사용하여 이루어집니다. 병력과 증상 평가는 환자의 증상과 병력을 자세히 조사합니다. 다발성 경화증은 다양한 증상을 일으킬 수 있으므로 환자의 증상이나 경과 변화를 이해하는 것이 중요합니다. 신경학적 검사를 통해 운동능력, 감각, 근력, 반사 등을 평가합니다. 뇌와 척수 손상으로 인한 신경학적 이상을 확인하는 과정입니다. 자기 공명영상(MRI)은 뇌와 척수의 구조를 자세히 보여주며 다발성 경화증 병변을 식별하는 데 중요합니다. 병변은 특히 뇌의 흰색 부분에 나타나 진단에 도움이 됩니다. 뇌척수액 검사는 척수액에서 면역 반응의 특징을 조사하는 데 사용됩니다. 다발성 경화증은 척수액 중 특정 단백질이나 세포의 증가를 나타낼 수 있습니다. 신경전도 검사 등의 전기 생리학적 검사는 신경 전달의 이상을 조사할 수 있습니다. 다발성 경화증은 신경 전달에 문제를 일으킬 수 있기 때문에 평가됩니다. 혈액 검사는 다른 질병의 가능성을 배제하고 면역 시스템과 관련된 특정 마커를 식별할 수 있습니다. 다발성 경화증은 다양한 증상과 진행형을 가지고 있기 때문에 정확한 진단을 위해 다양한 검사가 필요합니다. 또한 진단이 확실하지 않은 경우 임상 관찰과 추가 검사를 통해 확인할 수 있습니다.
3. 치료법
다발성 경화증 치료는 주로 증상 관리와 진행 경감에 초점을 맞추고 있습니다. 환자 개개인의 특성에 따라 맞춤형 치료가 중요하며 의료진과의 긴밀한 협조가 필요합니다. 다발성 경화증은 면역계 과잉반응으로 인해 발생하는 질환으로 면역억제제를 사용하여 면역반응을 조절합니다. 주로 베타 인터페론, 그라칠라메이트 등이 사용됩니다. 카프리젤, 테라플루노마이드 등 면역 수식제를 사용하여 다발성 경화증의 진행을 완화하고 증상을 줄입니다. 생화학적 치료는 다발성 경화증의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다. 메틸프레도니솔 등 스테로이드 제제를 사용하여 다발성 경화증의 급성 발작을 관리할 수 있습니다. 근력 강화, 밸런스 개선, 일상 기능 향상을 위해서는 신체·작업 요법이 중요합니다. 환자의 증상과 기능 상태에 따라 맞춤형 프로그램을 설정합니다. 다발성 경화증에 의해 야기될 수 있는 합병증 관리도 중요합니다. 예를 들어, 배뇨 장애나 우울증, 피로감, 성기능 장애 등은 적절히 대처할 필요가 있습니다. 심각한 증상이나 치료가 효과적이지 않을 경우 심부뇌자극(DBS) 등 외과적 치료를 고려하기도 합니다. 아트 세러피, 음악 요법, 심리 요법 등의 지원 요법을 이용하여 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 다발성 경화증은 치료가 완전히 나았다는 의미가 아니라 주로 증상 진행을 완화하고 늦추는 데 의의가 있습니다.